Guido A. Zäch (1935–2026)

La stature de Guido A. Zäch a toujours été celle d’un homme d’État. Sa simple présence imposait le respect et son sourire faisait craquer tout le monde. Il a su rester humble, trouvait toujours un terrain d’entente avec ses interlocuteurs et traitait tout le monde de la même manière, peu importe qu’il s’agisse d’un chauffeur de taxi ou d’un conseiller fédéral. Il avait l’habitude de s’agenouiller pour parler aux personnes en fauteuil roulant afin de les regarder droit dans les yeux.

Dans le cercle familial, il parvenait à s’évader du quotidien et à oublier ses obligations. Il puisait son énergie dans la musique, les livres, ses collections et son jardin où il abattait des arbres et tondait le gazon à la faux. Dans son jardin, on trouvait un biotope avec des canards et un enclos pour petits cochons.

La question qu’on lui posa un jour sur la potentielle contagiosité des personnes paralysées médullaires resta gravée dans la mémoire de Guido A. Zäch. Elle lui montra à quel point sa vision d’une rééducation intégrale était encore aux antipodes de la perception populaire. Cela dit, en 1973, il était déjà plus loin dans ses idées : il pensait à l’égalité des chances des personnes touchées.

Grâce à son engagement, les personnes avec une paralysie médullaire sont aujourd’hui intégrées dans la société et sont à même de se forger un avenir qui, il n’y a pas si longtemps, était encore impensable. Plus de 60 % des paralysé-es médullaires peuvent reprendre une activité professionnelle. Avec ce chiffre, la Suisse se situe en tête du classement mondial. Pour y arriver, il a fallu une vision claire, une capacité de s’imposer, beaucoup de courage et une grande persévérance.

Guido A. Zäch travaillait entre 80 et 90 heures par semaine. Il ne prenait presque jamais congé et renonçait à ses vacances. Cet engagement énorme rythma toute sa vie. « La prise en charge intégrale des personnes paralysées médullaires peut seulement se faire en 168 heures par semaine. Les patient-es souffrent durant ces 168 heures et pas une de moins », avait-il l’habitude de dire. Il exigeait un grand engagement non seulement de la part de ses employé-es, mais aussi de ses patient-es. « Assez n’est pas assez. Celui qui donne tout peut faire encore plus. »

Vu qu’à l’époque, au centre pour paraplégiques à Bâle, l’autorisation n’avait pas été octroyée pour l’aménagement d’un terrain d’atterrissage pour hélicoptères, dès le coucher du soleil, les employé-es garaient leurs voitures de manière que leurs phares éclairaient la piste d’atterrissage improvisée et permettaient ainsi un atterrissage sûr.