Unter Wasser wartet die Freiheit

Nach einem Verkehrsunfall kämpft Tanja Odermatt um ihr Leben. Die 31-jährige Paraplegikerin meistert manche Krise – mit Unterstützung ihrer Familie und ihres Freundes, den sie als «Mann aus Gold» bezeichnet.

Text: Peter Birrer
Fotos: Sabrina Kohler
Videos: Astrid Zimmermann-Boog

Tanja Odermatt fährt sanft durchs Fell von Chnuschti, der auf ihrem Schoss schnurrt. «Er und seine Schwester Tapsi sind meine stillen Psychologen», sagt sie über ihre zwei Büsis, die schon oft mitgeholfen haben, ein emotionales Tief zu überwinden. Zum Beispiel wenn sie die Frage quält: Warum musste das passieren?

«Ich bin dankbar, noch da zu sein», sagt die 31-Jährige aus Rain LU. «Körperlich und mental hat sich meine Verfassung stabilisiert.» Aber sie will nicht verschweigen, dass es Momente gibt, in denen sie mit ihrer Situation hadert. Drei Viertel ihres Körpers spürt die junge Frau nicht mehr. Ihre Sehnsucht nach Sensibilität ist stärker als der Wunsch, wieder gehen zu können: «Am Meer den feinen Sand zwischen den Zehen wahrnehmen, Gefühl in den Beinen haben …» Sie bricht ab. Und streichelt Chnuschti.

Ihre Liebsten weichen nicht mehr von ihrer Seite. Nach drei Tagen Bangen gibt es den ersten Hoffnungsschimmer. Nach fünf Tagen holen die Ärztinnen und Ärzte Tanja Odermatt aus dem Koma. Eine der ersten Fragen: «Mama, bin ich kaputt?» Antwort: «Nein. Es ist alles noch da.» Als sie erfährt, was geschehen ist, will sie wissen: «Habe ich jemanden verletzt?» Das Nein sorgt für grosse Erleichterung.

Am 1. November 2018 wird Tanja Odermatt ans Schweizer Paraplegiker-Zentrum (SPZ) in Nottwil verlegt. Sie hat eine Querschnittlähmung. Aber sie lebt und bewältigt dank ihrem Kampfgeist eine Phase, die sie psychisch ans Limit bringt. Ein erst in Nottwil entdeckter Dekubitus am Gesäss zwingt sie dazu, während mehr als vier Monaten aus schliesslich seitlich zu liegen. Die Pflegenden lagern sie alle zwei Stunden um, auch nachts. Ihre Mutter ist eine unverzichtbare Stütze, die mit ihr weint und manchmal auch lacht, wenn sie etwa eine Gesichtsmaske aufträgt, um die unreine Haut zu bekämpfen. Ihr Bruder Roman verbringt fast jede freie Minute am Spitalbett. Und ihr Partner Marcel Huwiler gibt temporär sogar seine Stelle als Koch auf. Er hilft für ein halbes Jahr in einer Schreinerei, um jeden Abend bei Tanja sein zu können.

In zehn Monaten in Nottwil macht die Luzernerin viel durch, auch psychisch. Aus lauter Frust und Langeweile isst sie viel Süsses und bemerkt kaum, wie sich das auf ihr Gewicht auswirkt. Sie hat Angst, dass sie ihren Alltag ohne fremde Unterstützung nicht bewältigen kann. Als Tanja Odermatt das SPZ verlässt, wiegt sie 120 Kilo, über 40 Kilo mehr als vor dem Unfall. Sie benötigt einen angepassten Rollstuhl, tut sich schwer mit selbstständigen Transfers, findet kaum passende Kleider. Die Ärztinnen und Ärzte empfehlen ihr eine Magenbypass-Operation. 2020 erfolgt der Eingriff, der ihr Lebensqualität und ein neues Körpergefühl zurückgibt.

Anfänglich lebt Tanja Odermatt bei ihrer Mutter in Büren NW, die mit fünfzig Jahren noch eine Pflegeausbildung absolviert hat und dazu beiträgt, dass die Tochter relativ sanft im Alltag ausserhalb des SPZ ankommt. Nach einem halben Jahr zieht sie mit ihrem Freund zusammen, schliesst eine Lehre zur kaufmännischen Angestellten ab und schafft sich neue Berufsperspektiven. Seit Juni 2024 arbeitet sie bei der Stiftung für selbstbestimmtes und begleitetes Leben in Rathausen LU.

Seit 2017 sind die beiden ein Paar. Nach dem Unfall spricht Tanja Odermatt offen darüber, ob sich Marcel Huwiler unter den veränderten Umständen eine gemeinsame Zukunft überhaupt noch vorstellen könne. «Ich wollte nicht auf dem falschen Fuss erwischt werden», sagt sie. «Und ich hätte es verstanden, wenn Marcel einen Schlussstrich gezogen hätte.»

Doch der 33-Jährige denkt nie an eine Trennung. Er erinnert sich an den Abend des 19. Oktober 2018, an die beklemmende Atmosphäre auf der Fahrt nach Zürich, an den Anblick von Tanja in der Klinik, an die Ungewissheit: Wird sie es schaffen? Und muss sie mit bleibenden Hirnschäden leben?

Als seine Freundin ihn erkennt, fällt ihm ein Stein vom Herzen. Und als sie nach Nottwil gebracht wird, erfüllt ihn ein Glücksgefühl: «Da wusste ich: Jetzt geht es bergauf. Das war das grösste Geschenk für mich. Ich habe fast einen Menschen verloren, der mir alles bedeutet. Umso dankbarer bin ich.»

Und wie ist das Leben heute? «Interessant, spannend und voller cooler Herausforderungen», antwortet er. «Wir können zwar nicht alles wie früher machen. Aber mit etwas Kreativität und Mut ist sehr viel möglich.» Oft ergreift Tanja die Initiative, um etwas zu unternehmen. Sie sei enorm ehrgeizig und beharrlich, wenn sie Neues ausprobiert, sagt Marcel Huwiler: «Sie ist ein sehr herzlicher Mensch und setzt sich anspruchsvolle Ziele.»

Tanja Odermatt hätte gerne eigene Kinder und ein Haus, sie wünscht sich ein Leben, in dem sie ihre Möglichkeiten optimal ausschöpfen kann. Oberhalb der Operationsnarbe auf dem Rücken hat sie ihr Motto tätowieren lassen: «Life is a gift», das Leben ist ein Geschenk. Dazu das Datum, an dem ihr Leben ein Wende nahm, sowie Tinker Bell, die Fee aus den «Peter Pan»-Filmen, die für sie das Unbeschwerte symbolisiert. «Zwischendurch mal blöd tun mit ein bisschen Rambazamba, das darf auch jetzt noch sein.»

Ihre Entwicklung erfüllt die Familie mit Stolz: «Tanja hat es gepackt. Ihre positive Einstellung ist bewundernswert», sagt etwa Mutter Rita. Und ihr Bruder Roman ergänzt: «Ich habe riesigen Respekt vor ihrem nie erlahmenden Kampfgeist. Sie freut sich über Dinge, die sie trotz ihrer Einschränkung noch tun kann. Marcel Huwiler ist einer der wichtigsten Gründe, dass Tanja diesen schwierigen Weg hinter sich gebracht hat.»

Die Anfänge des beschwerlichen Wegs haben Angehörige, die Ärzteschaft und Pflegende in einem Tagebuch dokumentiert, in dem sie ihre Beobachtungen und Emotionen festhielten. Das Buch bewahrt Tanja Odermatt zu Hause auf, aber sie schafft es noch nicht, es allein zu lesen. «Die Texte wühlen mich extrem auf», sagt sie.

Mit Nottwil verbindet sie primär Positives, obwohl die Folgen des Dekubitus ein Alptraum waren. «Ich habe viele der Menschen, die mich betreut haben, gern bekommen», sagt sie. Besuche im SPZ fühlen sich heute an wie ein Nachhausekommen – seit Ende 2022 noch etwas mehr, weil ihr Freund jetzt als Koch hier arbeitet. Tanja Odermatt strahlt Zufriedenheit aus. Sie hat sich in ihrem neuen Leben zurechtgefunden. Und wenn sie einmal eine emotionale Baisse meistern muss, hat sie die Gewissheit, in ein starkes Umfeld eingebettet zu sein. «Ja. Und du gehörst natürlich auch dazu», sagt sie – und streichelt ihren stillen Psychologen Chnuschti.

Eine Querschnittlähmung führt zu hohen Folgekosten, z.B. für den Umbau der Wohnung oder des Autos. Werden Sie deshalb Mitglied der Gönner-Vereinigung der Schweizer Paraplegiker-Stiftung, um im Ernstfall 250 000 Franken zu erhalten.

Ich möchte exklusive Einblicke hinter die Kulissen der Schweizer Paraplegiker-Stiftung erhalten.